Los Flavonoides del Cacao

Las propiedades beneficiosas de los flavonoides del cacao Varios datos históricos sugieren que el cacao se viene utilizando con una finalidad curativa desde hace más de dos mil años, desde las antiguas civilizaciones maya y azteca y tras su introducción en Europa en la Edad Media. Se han registrado más de 100 usos medicinales del cacao y el chocolate, entre los que se encuentran tratamientos para el cansancio, la delgadez extrema, la fiebre, la angina y los problemas cardíacos, la anemia, la falta de aliento y los problemas renales e intestinales. Sin embargo, prácticamente no existía ningún dato científico adecuado que respaldara su eficacia en la prevención o el tratamiento de dichos trastornos. En la actualidad, algunos pueblos indígenas de América Central y del Sur siguen utilizando distintas partes del árbol del cacao para preparar sus medicinas tradicionales. Aunque actualmente se considera un alimento de buen sabor reservado a los golosos, cada vez hay más pruebas que sugieren que su uso histórico como medicina puede tener validez científica. Gran parte de sus propiedades terapéuticas pueden atribuirse a unos compuestos, denominados flavonoides, presentes en grandes cantidades en los granos de cacao. Los flavonoides son unos compuestos naturales que se encuentran en abundancia en las plantas y en los alimentos y bebidas de origen vegetal (leguminosas, frutas como la manzana y la uva, cacao, etc). Aparentemente, tienen un papel funcional, ya que ayudan a la planta a reparar daños y la protegen de plagas y enfermedades. Recientemente, los científicos han comprobado que el consumo regular de frutas y verduras ricas en flavonoides reduce el riesgo de padecer muchas enfermedades crónicas como el cáncer, la apoplejía y las enfermedades cardíacas coronarias. Los flavonoides como antioxidantes Muchos de los efectos beneficiosos asociados a los flavonoides parecen estar relacionados con su actividad antioxidante. Los antioxidantes son una de las defensas del organismo contra los radicales libres, que son pequeñas moléculas que se producen durante los procesos metabólicos normales. La producción excesiva de radicales libres daña las células y sus componentes, incluido el ADN (material genético) celular, y se cree que tiene un papel fundamental en el proceso de envejecimiento y en muchas enfermedades degenerativas y relacionadas con la vejez. Los flavonoides actúan como antioxidantes eliminando los radicales libres de las células y limitando así el daño que pueden causar. Efectos cardioprotectores La enfermedad cardiovascular (ECV) es un trastorno complejo que implica diversos mecanismos que afectan a la función de los vasos sanguíneos. En la etapa inicial de la enfermedad se desarrolla la aterosclerosis, que consiste en una acumulación de placa compuesta en parte de colesterol en las paredes arteriales que provoca un estrechamiento y endurecimiento progresivo de las arterias. Esto no sólo limita el flujo de sangre en la arteria, sino que también eleva la presión sanguínea y puede provocar coágulos o trombosis. Los coágulos de sangre pueden obstruir la arteria en la que se forman o descomponerse y desplazarse a otro lugar del sistema circulatorio. Esto entrañaría un riesgo de muerte ya que, si bloquean una arteria que conecta con un órgano vital como el corazón, pueden causar un infarto o, en el caso del cerebro, un derrame cerebral. Se cree que los flavonoides del cacao tienen un efecto protector de la salud cardiovascular por su capacidad de alterar varios procesos patológicos que intervienen en el desarrollo de la ECV. Tienen la propiedad de: • Inhibir la oxidación del colesterol LDL (o colesterol “malo”) por los radicales libres, un primer paso importante en la formación de la placa aterosclerótica. • Combatir la tendencia de las pequeñas células sanguíneas denominadas plaquetas a agregarse y formar coágulos sanguíneos. Esto suele compararse al efecto de la aspirina. • Regular las respuestas inflamatoria e inmunológica de las paredes de los vasos sanguíneos, que pueden ser anormales en caso de ECV. • Regular el tono vascular o grado de constricción de los vasos sanguíneos, que contribuye a aumentar la presión arterial. Al producir estos efectos beneficiosos, los flavonoides del cacao actúan mediante diversos mecanismos, algunos de los cuales, al parecer, no están relacionados con la actividad antioxidante. Otros beneficios Aunque la mayoría de los estudios se centran en la salud cardiovascular, también se está investigando si la actividad biológica de los flavonoides del cacao puede aplicarse para luchar contra otras enfermedades, como el cáncer y los trastornos asociados con la inflamación o el sistema inmunológico alterado. Una posible aplicación recientemente verificada es el alivio de la diarrea, ya que los flavonoides del cacao pueden inhibir la secreción de fluidos en el intestino delgado. Referencias (1) Ariefdjohan MW, Savaiano DA. (2005) Chocolate and cardiovascular health: is it too good to be true? Nutrition Reviews, Dec; 63(12Pt 1):427-30. (2) Ding E.L., Hutfless S.M., Ding X., Girotra S. (2006) Chocolate and Prevention of Cardiovascular Disease: A Systematic Review. Nutrition Metabolism (Lond) 3;3:2. FOOD TODAY 09/2006 Tomado de: http://www.eufic.org/article/es/artid/propiedades-beneficiosas-flavanoides-cacao/

Propiedades medicinales del Cacao

Propiedades del cacao, una medicina natural contra algunas enfermedades La revista "chemistry and industry" divulgó un estudio sobre las propiedades medicinales del cacao las cuales podrían evitar algunas problemas de salud como cáncer, ataques al corazón y altos niveles de glucosa en la sangre. Se trata de la epicatequina, un componente que se encuentra en la bebida de cacao natural usada por los indígenas Kuna de Panamá la cual también se encuentra en una diversidad de frutas y verduras incluyendo algunos té. El profesor de la escuela de medicina de la universidad de Harvard, norman Hollenberg, dió a conocer que problemas de salud letales como ataques de corazón, cáncer , altos niveles de glucosa y derrames cerebrales se reducen al 10% entre los miembros de la etnia kuna los cuales consumen hasta 40 tazas de cacao natural a la semana. A pesar de ser meramente análisis, las conclusiones son tan sorprendentes que existe la posibilidad de que la epicatequina sea considerada una vitamina. Las vitaminas son elementos fundamentales para todo el proceso de desarrollo de las células y se considera que la carencia de estas en el organismo es la causa de muchos problemas de salud. El experto en nutrición Daniel Fabricant agregó que se debe explorar más el tema de la correspondencia entre un alto consumo de epicatequina y un menor riesgo de enfermedades mortales. Fuente: La Nación
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Lo que cuenta la leyenda

La historia del cacao se confunde con la mitología y la leyenda. QUETZALCOATL, protector de los aztecas y Dios del aire, la luz y la vida, viendo la falta de alimentos de los hombres, viaja al país del hijo del Sol y roba una planta que ofrece a su pueblo. Este árbol es el cacaotero, cuyo nombre científico "theobroma", significa precisamente alimento de los dioses.

Extracto de: http://www.nestle.cl/productos/historia-chocolate.htm

Evolución del chocolate caliente

El cacao conquistó el mundo como bebida caliente. Sin embargo, hoy en día ya no se toma solo así.

600 a.c.: Según los restos de cacao que se han encontrado en las jarras de arcilla, los Mayas de Colha (en el norte de Belice, América Central) bebían el chocolate con mucha espuma. Era precolombina: Los Mayas y los Aztecas mezclaban el cacao con distintos ingredientes (agua, harina de maíz, chile, miel, etc.) según ciertas proporciones en agua caliente en función de la bebida que querían obtener.

1519: Hernán Cortés desembarca en la costa del México actual. Los conquistadores descubren el brebaje a base de cacao.

1527: Hernán Cortés vuelve a España trayendo consigo la famosa receta de chocolate caliente adaptada al sabor de los colonos de la nueva España, así como los utensilios para prepararlo: la chocolatera y el molinillo.

1615: Ana de Austria, infanta de España, contrae matrimonio con Luis XIII y comparte rápidamente su pasión por el chocolate caliente en la corte francesa. Siglos XVII y XVIII: La nobleza y la aristocracia europeas disfrutan del chocolate caliente. 1660: La boda de Luis XIV con María Teresa de Austria aumenta el entusiasmo de los cortesanos por el chocolate.

1725: Luis XV se casa con María Leszcynska. Le encanta el chocolate caliente, así como a las favoritas del rey, que lo consumen por sus virtudes afrodisíacas.

Siglo XVIII: En Inglaterra se diluye el chocolate en la leche, y no en agua.

1825: Van Houten en Holanda inventa el desgrasado del cacao.

1828: Van Houten patenta el primer chocolate en polvo.

1904: Poulain comercializa su famosa caja naranja de chocolate en polvo.

1914: Se comercializa en Francia la harina de plátano chocolateada, Banania, que calentará a los soldados franceses en las trincheras durante la Primera Guerra mundial.

1961: Se comercializa en Francia, después los Estados Unidos, el Nesquick de Nestlé, aromatizado con canela y que es hoy la bebida a base de chocolate más vendida del mundo. Finales del siglo XX: El chocolate caliente "a la antigua" vuelve a ponerse de moda: se prepara a partir de chocolate de cobertura fundido.

Extracto: http://www.choco-story.be/hist/es_hist_chocolate.htm
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Historia del Chocolate

La historia del chocolate empieza antes de la llegada de los conquistadores españoles a tierras Mexicanas. Por la mañana todos los hombres indígeneas, servidos por sus mujeres, tomaban chocolate caliente con un trozo de chile. Durante el resto del día lo bebían frío. Si bien se dice que Hernán Cortés estuvo entre los primeros europeos que probaron el chocolate, Cristóbal Colón conoció antes el cacao, aunque, se sabe, no le prestó la debida atención. Se cuenta que el Almirante genovés, en 1502, durante su cuarto viaje al Nuevo Mundo, encontró cerca de la Isla de los Pinos una embarcación indígena. Según la misma crónica se trataba de una nave maya, desde la que transbordaron a las carabelas de Colón telas, objetos de cobres y unas semillas que se utilizaban tanto para hacer una bebida, como monedas. Debido a su valor religioso, los mayas preparaban brebajes de cacao para sacrificios y ritos iniciativos. Así la gran fiesta del cacao, dedicada al dios Chac, o Tlaloc, dios de la lluvia, se celebraba en los cacaoteros. Después de los sacrificios tomaban tchocolath - vino de cacao-, obteniendo una bebida fría, espumante, embriagadora de la cual estaba prohibidísimo beber más de tres jarras. También bebían chorote, una mezcla de cacao y maíz, y chilatl, hecha con cacao, maíz y agua de lluvia. Sobre el carácter afrodisíaco del chocolate, se creía que tenía poderes y que daba fuerza y vigor sobre quienes lo bebían; ya que estaba constituida por una mezcla de vino o puré fermentado, con el agregado de especias, pimentón y pimienta. Para ese entonces esta bebida era bastante amarga, pero al parecer muy enriquecedora en el campo del amor. Los primeros granos de cacao llegaron a España, por intermedio de un cura llamado Aguilar, junto con la receta para hacer chocolate. Al monasterio de Zaragoza, llegaron las primeras semillas. Por lo que hizo posible fabricar por primera vez el chocolate en tierra europea. Extraxtos de: http://www.mundohelado.com/materiasprimas/chocolate/chocolate-historia.htm
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